জাদুকর তাকে বলা হয় প্রায়ই। লিওনেল মেসি নিজের জাদুর বাক্স ফুটবল মাঠে খুলে দেখিয়েছেন আরও একবার। মেক্সিকোর বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জন্য বাঁচা-মরার লড়াই। ম্যাচের ৬০ মিনিট শেষেও পাওয়া যায়নি গোলের দেখা।
এরপর দি মারিয়ার পাসে ২৫ গজ বাইরে থেকে গোল করেন মেসি। এই গোলে ভাঙে মেক্সিকোর দেয়াল। পরে দুর্দান্ত এক গোল করেছেন এঞ্জো ফার্নান্দেসও। ম্যাচশেষে আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্কালোনি, প্রশংসায় মেতেছেন শিষ্যদের। জানিয়েছেন, পুরো দলই মেসির পাশে ছিল।
তিনি বলেন, ‘ম্যাচটা খুবই কঠিন হতে যাচ্ছে এটা আমরা জানতাম। কারণ, তারা সাধারণত যেভাবে খেলে, তার চেয়ে ভিন্ন এক ম্যাচ খেলতে যাচ্ছে। আমরা ধারণা করেছিলাম তারা ৫ জন ডিফেন্ডার নিয়ে খেলতে পারে। প্রথমার্ধ ভালো যায়নি। ’
‘তবে দ্বিতীয়ার্ধে ভুল শুধরে নিয়েছি ও ভালো খেলেছি। মাঝমাঠে কিছু লড়াই তারা জিততে পারেনি এবং আপনারা দেখেছেন কী হয়েছে। মেসি ম্যাচের ইতি টেনে দিয়েছে এবং সে জানে কীভাবে সেরাটা দিতে হয়। পুরো দল তার পাশে ছিল। ’
ম্যাচের প্রথম আধঘণ্টায় প্রতিপক্ষের ডি বক্সের ভেতর বলে পা ছোঁয়াতে পারেনি আর্জেন্টিনার ফুটবলাররা। অনেকটাই ছন্নছাড়া ফুটবল খেলছিলেন তারা। এই হতাশা নিয়েই গিয়েছিলেন বিরতিতে। তখন অবস্থা কেমন ছিল?
স্কালোনি বলেছেন, ‘আমি ছেলেদের সর্বোচ্চ নম্বর দেব। কারণ, তারা দুর্দান্ত এক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে কঠিন এক ম্যাচ খেলেছে। বিরতির সময় ড্রেসিংরুম খুব ভালো ছিল। ম্যাচটা কঠিন ছিল, আমরা জানতাম যে ৩–০ গোলে জেতা যাবে না। ’
